De zon stond hoog aan de hemel terwijl ik mijn huurauto langs de kronkelende Overseas Highway stuurde, de weg die de eilanden van de Florida Keys met elkaar verbindt. Deze legendarische route, ooit een spoorlijn die Miami met Key West verbond, biedt een adembenemend uitzicht op de azuurblauwe wateren van de Golf van Mexico aan de ene kant en de Atlantische Oceaan aan de andere. Mijn bestemming was Key West, het zuidelijkste punt van de Verenigde Staten, bekend om zijn relaxte sfeer, historische architectuur en levendige kunstscene.
Bij aankomst in Key West werd ik begroet door pastelkleurige huizen met veranda's vol schommelstoelen, omgeven door weelderige tropische tuinen. Ik slenterde door de smalle straatjes, langs boetiekjes en kunstgalerijen, en voelde de unieke mix van Caribische invloeden en Amerikaanse geschiedenis. Een bezoek aan het Ernest Hemingway Home and Museum bracht me dichter bij het leven van de beroemde schrijver, terwijl de zonsondergang bij Mallory Square een spektakel van straatartiesten en applaudisserende toeschouwers bood.
Na enkele dagen in Key West vervolgde ik mijn reis naar het vasteland, richting de uitgestrekte wildernis van Everglades National Park. Dit immense moeraslandschap herbergt een ongeëvenaarde biodiversiteit. Ik koos voor een airboat-tour, waarbij de krachtige motor me over het wateroppervlak voerde, langs hoge grassen en verborgen waterwegen. Plotseling dook een alligator op uit het riet, zijn ogen net boven het wateroppervlak, een herinnering aan de ongetemde natuur van dit gebied. ReisroutesDroomplekken
Mijn volgende stop was het charmante stadje Sarasota, bekend om zijn witte zandstranden en culturele rijkdom. Ik bracht een ontspannen dag door op Siesta Key Beach, waar het poederachtige zand tussen mijn tenen voelde als zijde. In de avond bezocht ik The Ringling, een indrukwekkend museumcomplex gewijd aan kunst en het circus, opgericht door John Ringling, een van de beroemde Ringling Brothers. De combinatie van kunst, geschiedenis en kustschoonheid maakte Sarasota tot een onvergetelijke ervaring.Southern Living
Op zoek naar een verborgen parel reisde ik noordwaarts naar Crystal River, de thuisbasis van de betoverende Three Sisters Springs. Dit kristalheldere water is de winterse toevluchtsoord voor manatees, vriendelijke zeekoeien die in de warme bronnen samenkomen. Met een snorkel en masker gleed ik het water in en bevond me al snel oog in oog met deze zachtaardige reuzen, een ontmoeting die mijn hart vervulde met verwondering en respect voor de natuur. yufreepress.org+2M A N I F Y+2This Unruly+2
Mijn avontuur eindigde in het historische stadje St. Augustine, de oudste continu bewoonde Europese nederzetting in de Verenigde Staten. De geplaveide straten, oude Spaanse architectuur en het imposante Castillo de San Marcos brachten me terug in de tijd. Ik dwaalde door de oude stad, proefde lokale delicatessen en luisterde naar verhalen over piraten, ontdekkingsreizigers en kolonisten die deze stad tot leven brachten.Southern Living
Florida onthulde zich aan mij als een staat van contrasten: van bruisende steden tot serene natuur, van historische schatten tot verborgen juweeltjes. Elke bestemming bood een nieuw hoofdstuk in mijn reisverhaal, een verhaal dat ik koester en dat anderen inspireert om hun eigen avontuur in de Sunshine State te beginnen.
